¿Se tarda 21 o 66 días en crear un hábito? Lo que dice la investigación
El tiempo para que un hábito se vuelva automático no fue de 21 días, sino de 66 de media. En un estudio de 2010 del equipo de Phillippa Lally en el University College de Londres (UCL), los participantes variaron mucho, de 18 a 254 días, y saltarse un solo día apenas influyó. La clave es repetir la conducta a la misma hora, tras la misma señal.
¿De verdad un hábito se forma en 21 días?
«Se tarda 21 días en crear un hábito» es una frase muy conocida, pero cuesta encontrar un estudio que lo haya medido. El estudio más conocido que siguió cuánto tardan en formarse los hábitos es el de 2010 del equipo de Phillippa Lally en el University College de Londres (UCL), publicado en el European Journal of Social Psychology.
¿Qué descubrió el estudio?
- 66 días de media: la mediana del tiempo que tardaron los participantes en hacer la nueva conducta «sin pensar» fue de 66 días.
- Grandes diferencias entre personas: se estimó que los más rápidos tardarían 18 días y los más lentos, 254.
- Saltarse un día no pasa nada: según el resumen de la Sociedad Británica de Psicología (BPS), saltarse un solo día no afectó mucho a la formación posterior del hábito. Pero saltárselo a menudo sí se acumulaba y debilitaba el efecto.
- Ritmos distintos según la conducta: los hábitos de ejercicio tardaron unas 1,5 veces más que los de comer y beber, como beber agua.
Ten en cuenta que el estudio se hizo con adultos. No se puede afirmar que se aplique tal cual a los niños, pero «los hábitos tardan más de lo que crees, y si fallas un día basta con volver a empezar» es una buena guía para los padres.
¿Cómo aplicarlo a los hábitos de los niños?
- Únelo a la misma señal: el estudio consideró que «repetir una conducta en respuesta a una señal constante» es lo que crea el hábito. Une el nuevo hábito a algo que tu hijo ya hace, como «después de cenar → cepillarse».
- Espera al menos dos meses: no te rindas a las tres semanas pensando «con mi hijo no funciona». La media es de 66 días y algunos niños tardan más.
- ¿Falló un día? Vuelve a empezar: saltarse un día apenas influyó. En lugar de regañar, simplemente repetidlo al día siguiente.
- Empieza por lo fácil: las conductas complejas, como el ejercicio, tardan más. Empezar por conductas cortas como cepillarse o recoger ayuda a acumular éxitos.
Preguntas frecuentes
¿Es falsa la regla de los 21 días?
Cuesta encontrar un estudio que haya medido de verdad un periodo de 21 días. En el estudio del equipo de Lally en el University College de Londres (2010), que siguió realmente la formación de hábitos, se tardó 66 días de media, entre 18 y 254 según la persona.
Si nos saltamos un día, ¿hay que empezar de cero?
No. Según el estudio de Lally resumido por la Sociedad Británica de Psicología (BPS), saltarse un solo día no afectó mucho a la formación posterior del hábito. Saltárselo a menudo, en cambio, sí debilitó el efecto.
¿Los niños también tardan 66 días?
El estudio se hizo con adultos, así que no se puede afirmar que se aplique tal cual a los niños. Aun así, conviene recordar que los hábitos no se forman en poco tiempo y que las diferencias entre personas son grandes.
Referencias
Este artículo ofrece información general sobre crianza basada en materiales de organismos oficiales y no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento. Si te preocupa la salud o el desarrollo de tu hijo, consulta a un especialista, como un pediatra o un odontopediatra.
