Servono 21 o 66 giorni per creare un'abitudine? Cosa dice la ricerca
Il tempo perché un'abitudine diventi automatica non è stato di 21 giorni, ma di 66 giorni in media. In uno studio del 2010 del gruppo di Phillippa Lally all'University College London (UCL), i partecipanti variavano molto, da 18 a 254 giorni, e saltare un solo giorno ha avuto poco effetto. La chiave è ripetere il comportamento alla stessa ora, dopo lo stesso segnale.
Un'abitudine si forma davvero in 21 giorni?
«Ci vogliono 21 giorni per creare un'abitudine» è una frase molto diffusa, ma è difficile trovare uno studio che l'abbia misurato. Lo studio più noto che ha seguito il tempo di formazione delle abitudini è quello del 2010 del gruppo di Phillippa Lally all'University College London (UCL), pubblicato sull'European Journal of Social Psychology.
Cosa ha scoperto lo studio?
- 66 giorni in media: la mediana del tempo necessario ai partecipanti per compiere il nuovo comportamento «senza pensarci» è stata di 66 giorni.
- Grandi differenze tra le persone: per i più veloci si stimavano 18 giorni, per i più lenti 254.
- Saltare un giorno va bene: secondo la sintesi della British Psychological Society (BPS), saltare un solo giorno non ha influito molto sulla successiva formazione dell'abitudine. Saltare spesso, invece, si sommava e indeboliva l'effetto.
- Velocità diverse per ogni comportamento: le abitudini legate allo sport hanno richiesto circa 1,5 volte più tempo di quelle alimentari, come bere acqua.
Va detto che lo studio riguardava adulti. Non si può affermare che valga tale e quale per i bambini, ma «le abitudini richiedono più tempo di quanto si pensi, e se salti un giorno basta ripartire» è una buona bussola per i genitori.
Come applicarlo alle abitudini dei bambini?
- Legala allo stesso segnale: lo studio considera «ripetere un comportamento in risposta a un segnale costante» ciò che crea l'abitudine. Collega la nuova abitudine a qualcosa che tuo figlio fa già, come «dopo cena → lavarsi i denti».
- Aspetta almeno due mesi: non arrenderti dopo tre settimane pensando «con mio figlio non funziona». La media è di 66 giorni e alcuni bambini ci mettono di più.
- Saltato un giorno? Si riparte: un giorno saltato ha avuto poco effetto. Invece di sgridare, basta ricominciare il giorno dopo.
- Inizia dal facile: i comportamenti complessi come lo sport richiedono più tempo. Iniziare con gesti brevi come lavarsi i denti o mettere in ordine aiuta ad accumulare successi.
Domande frequenti
La regola dei 21 giorni è sbagliata?
È difficile trovare uno studio che abbia davvero misurato un periodo di 21 giorni. Nello studio del gruppo di Lally all'University College London (2010), che ha seguito davvero la formazione delle abitudini, sono serviti 66 giorni in media, da 18 a 254 a seconda della persona.
Se saltiamo un giorno, bisogna ricominciare da capo?
No. Secondo lo studio di Lally sintetizzato dalla British Psychological Society (BPS), saltare un solo giorno non ha influito molto sulla successiva formazione dell'abitudine. Saltare spesso, invece, ha indebolito l'effetto.
Anche ai bambini servono 66 giorni?
Lo studio riguardava adulti, quindi non si può dire che valga tale e quale per i bambini. Vale comunque la pena ricordare che le abitudini non si formano in poco tempo e che le differenze tra persone sono grandi.
Fonti
Questo articolo offre informazioni generali sull'educazione dei figli basate su materiali di enti ufficiali e non sostituisce diagnosi o trattamento. Se la salute o lo sviluppo di tuo figlio ti preoccupano, rivolgiti a uno specialista come il pediatra o il dentista pediatrico.
