Faut-il 21 ou 66 jours pour prendre une habitude ? Ce que dit la recherche
Le temps nécessaire pour qu'une habitude devienne automatique n'était pas de 21 jours mais de 66 jours en moyenne. Dans une étude de 2010 menée par l'équipe de Phillippa Lally à l'University College London (UCL), les participants variaient beaucoup, de 18 à 254 jours, et sauter une seule journée n'avait guère d'effet. La clé : répéter le comportement au même moment, après le même déclencheur.
Une habitude se forme-t-elle vraiment en 21 jours ?
« Il faut 21 jours pour prendre une habitude » est une phrase très répandue, mais on trouve difficilement une étude qui l'ait mesuré. L'étude la plus connue ayant suivi le temps de formation d'une habitude est celle de 2010 de l'équipe de Phillippa Lally à l'University College London (UCL), publiée dans l'European Journal of Social Psychology.
Qu'a découvert l'étude ?
- 66 jours en moyenne : la médiane du temps nécessaire pour accomplir le nouveau comportement « sans y penser » était de 66 jours.
- De grandes différences entre les personnes : les plus rapides devaient mettre 18 jours, les plus lents 254.
- Sauter un jour n'est pas grave : d'après la synthèse de la British Psychological Society (BPS), manquer une seule journée n'a guère affecté la formation ultérieure de l'habitude. En revanche, les oublis fréquents s'additionnaient et affaiblissaient l'effet.
- Des rythmes différents selon le comportement : les habitudes sportives ont pris environ 1,5 fois plus de temps que les habitudes alimentaires comme boire de l'eau.
Précisons que l'étude portait sur des adultes. On ne peut pas affirmer qu'elle s'applique telle quelle aux enfants, mais « les habitudes prennent plus de temps qu'on ne croit, et après un jour manqué, il suffit de reprendre » est un bon repère pour les parents.
Comment l'appliquer aux habitudes des enfants ?
- L'associer au même déclencheur : l'étude considère que « répéter un comportement en réponse à un déclencheur constant » est ce qui crée l'habitude. Rattachez la nouvelle habitude à quelque chose que votre enfant fait déjà, comme « après le dîner → brossage des dents ».
- Patienter au moins deux mois : n'abandonnez pas après trois semaines en pensant « ça ne marche pas avec mon enfant ». La moyenne est de 66 jours, et certains enfants mettent plus longtemps.
- Un jour manqué ? On recommence : sauter une journée a eu peu d'effet. Plutôt que de gronder, reprenez simplement le lendemain.
- Commencer par le plus facile : les comportements complexes comme le sport prennent plus de temps. Commencer par des gestes courts comme se brosser les dents ou ranger aide à accumuler les réussites.
Questions fréquentes
La règle des 21 jours est-elle fausse ?
On trouve difficilement une étude ayant réellement mesuré une durée de 21 jours. Dans l'étude de l'équipe de Lally à l'University College London (2010), qui a vraiment suivi la formation des habitudes, il a fallu 66 jours en moyenne, de 18 à 254 selon les personnes.
Si on saute un jour, faut-il tout recommencer ?
Non. D'après l'étude de Lally résumée par la British Psychological Society (BPS), manquer une seule journée n'a guère affecté la formation ultérieure de l'habitude. En revanche, les oublis fréquents ont affaibli l'effet.
Les enfants aussi ont-ils besoin de 66 jours ?
L'étude portait sur des adultes, on ne peut donc pas affirmer qu'elle s'applique telle quelle aux enfants. Retenez toutefois que les habitudes ne se forment pas en peu de temps et que les différences entre personnes sont grandes.
Références
Cet article fournit des informations générales sur l'éducation des enfants à partir de documents d'organismes officiels et ne remplace ni un diagnostic ni un traitement. Si la santé ou le développement de votre enfant vous inquiète, consultez un spécialiste comme un pédiatre ou un dentiste pédiatrique.
